keisukenakamura 始めに
「首が重い」「肩がガチガチ」「疲れが取れない」。こんな不調に悩まされていませんか？首こりや肩こりは、多くの人が経験する不快感ですが、実はその原因が「呼吸」に関係していることをご存じでしょうか。普段意識することの少ない呼吸ですが、その裏で重要な役割を果たす筋肉たちが私たちの身体を支えています。この記事では、呼吸と首こりをつなぐ鍵である「呼吸補助筋」にフォーカスし、首こりを改善するためのヒントをご紹介します。
呼吸筋と呼吸補助筋について
私たちは1日に約2万回もの呼吸をしています。この無意識の動作は、呼吸筋という筋肉の働きによって行われています。呼吸筋の中心となるのは横隔膜です。横隔膜は胸と腹の境目にあるドーム状の筋肉で、息を吸うときに収縮して肺に空気を取り入れ、息を吐くときに弛緩して空気を押し出します。
一方、呼吸補助筋は、主に運動時や深呼吸、ストレスを感じたときなど、横隔膜だけでは呼吸が十分でないときに動員される筋肉群です。これには胸や背中、首に位置する筋肉が含まれます。具体的には、胸鎖乳突筋や斜角筋（首にある筋肉）、僧帽筋や小胸筋（肩や胸部の筋肉）が代表的な呼吸補助筋です。
呼吸補助筋と首こりの関係
呼吸補助筋が日常的に活発に使われるのは、実はあまり良いサインではありません。通常、穏やかな呼吸は横隔膜が主に担うべきですが、ストレスや姿勢の悪さ、慢性的な浅い呼吸（胸式呼吸）があると、呼吸補助筋が過剰に働いてしまいます。この状態が続くと、呼吸補助筋が緊張し、硬くなることで首や肩に負担がかかり、首こりや肩こりを引き起こすのです。
特に、首の筋肉である胸鎖乳突筋や斜角筋が緊張すると、首が前に突き出た姿勢（いわゆるストレートネック）になりやすく、さらに首や肩のこりを悪化させる悪循環に陥ります。また、呼吸が浅い状態は身体に酸素が十分に行き渡らない原因にもなり、疲労感や集中力の低下にもつながります。
首こりを改善するために
首こりを和らげるためには、まず呼吸の質を見直すことが大切です。深い腹式呼吸を意識し、横隔膜をしっかり使うことで呼吸補助筋への負担を軽減できます。また、ストレッチやマッサージで胸鎖乳突筋や斜角筋をほぐすことも効果的です。加えて、正しい姿勢を保つ習慣を身につけることで、根本的な改善が期待できます。
普段の呼吸と首こりのつながりに気づくことで、不調の改善につながるかもしれません。毎日の生活に簡単なケアを取り入れて、首の軽さを取り戻してみてはいかがでしょうか？
