keisukenakamura 始めに
近年、肥満がもたらす健康リスクは注目を集めており、糖尿病や心血管疾患だけでなく、免疫系にも大きな影響を与えることがわかっています。その影響の一つが「慢性炎症」です。肥満と炎症、そして免疫がどのように関係しているのかを知ることは、健康を守るために重要です。このコラムでは、肥満が体内にどのように「炎症」を引き起こし、それが免疫システムとどう関わっているかを解説します。さらに、炎症を抑える方法についても触れていきますので、ぜひ参考にしてみてください。
炎症とは？
炎症とは、免疫システムが体を守るために起こす反応のことです。たとえば、感染や怪我などの際に、免疫細胞が集まって患部を保護しようとします。このとき、体温の上昇や赤み、腫れ、痛みなどが生じます。これは「急性炎症」と呼ばれ、体を守るために必要な反応です。しかし、これとは別に「慢性炎症」と呼ばれるものが存在します。これは外から見えにくいものの、体内で低レベルの炎症が持続的に起こり、細胞や組織にじわじわとダメージを与えるものです。この「静かな炎症」は、肥満や生活習慣病、さらには老化と深く関わっているとされています。
炎症と脂肪酸の関係：パルミチン酸・リノール酸・アラキドン酸
脂肪酸は私たちの体内でエネルギー源として使われるだけでなく、炎症反応にも影響を与えます。特に、食事から摂取する脂肪酸の種類が、炎症レベルに影響を及ぼします。
• パルミチン酸：主に動物性脂肪に含まれる飽和脂肪酸で、摂取量が多いと炎症を誘発しやすくなるとされています。この脂肪酸が細胞膜に取り込まれると、白血球などの免疫細胞が活性化し、炎症反応を引き起こすことがわかっています。
• リノール酸：植物油に多く含まれるオメガ6脂肪酸です。適量であれば体に必要な成分ですが、過剰摂取により体内でアラキドン酸へと変換されることで、炎症を促進することがあります。
• アラキドン酸：リノール酸から生成される脂肪酸で、プロスタグランジンやロイコトリエンという炎症物質の元となります。これらの物質は、白血球を刺激し、炎症反応を加速させる作用を持っています。
このように、特定の脂肪酸が体内で白血球を活性化させ、慢性炎症を引き起こす要因となることがあるため、脂肪酸の摂取バランスには注意が必要です。
炎症と肥満の関わり
肥満になると、脂肪細胞がただエネルギーを貯めるだけでなく、炎症性の物質を放出し始めます。特に腹部脂肪が多い場合、その脂肪細胞がインターロイキン6や腫瘍壊死因子（TNF-α）などの炎症物質を分泌し、体内で持続的な炎症を引き起こします。この慢性炎症は、インスリン抵抗性を高め、糖尿病やメタボリックシンドロームを引き起こすリスクを増加させます。また、慢性的な炎症は免疫システムを過剰に働かせるため、免疫力の低下や自己免疫疾患のリスクも高めます。
炎症を抑制するには？（運動と食事の観点から）
慢性炎症を抑えるためには、食生活の見直しと適度な運動が効果的です。以下に具体的な方法を紹介します。
1. 運動
適度な運動は、炎症マーカーを低減させることがわかっています。特に、無理なく続けられる有酸素運動（ウォーキング、ジョギング、水泳など）は、体内の炎症レベルを抑える効果が高いです。1日に10〜20分程度の適度な運動を目安に、少しずつ日常生活に取り入れてみましょう。
2. 食事
• オメガ3脂肪酸の摂取：サーモンやイワシ、クルミなどに含まれるオメガ3脂肪酸には抗炎症作用があります。これを意識して摂ることで、オメガ6脂肪酸とのバランスがとれ、炎症を抑制する効果が期待できます。
• 野菜や果物の摂取：ビタミンやポリフェノール、抗酸化物質が豊富な野菜や果物を多く摂ることで、体内の酸化ストレスが低減し、炎症が抑制されやすくなります。
• プロバイオティクスの摂取：ヨーグルトや発酵食品に含まれる善玉菌が腸内環境を整え、炎症の抑制に役立ちます。腸内の免疫細胞が安定することで、全身の炎症レベルも下がりやすくなります。
おわりに
肥満が原因となって体内で静かに進行する慢性炎症は、免疫システムや生活習慣病に深く関係しています。食事や運動を通じてこの炎症を抑えることは、健康的な体を維持するための重要なステップです。普段の生活に少しずつ健康的な習慣を取り入れ、体の中から健康をサポートしていきましょう。
